Jilid Pertama, Bab 9: Sungguh kacau balau!

Langit perlahan-lahan meredup.

Tanghulu Tiga akhirnya berhasil meracik bahan obat itu, lalu memasukkannya dengan puas ke dalam pelukan.

“Kakak, apakah kita akan ketahuan Ibu kalau membuat pil Loncat Sana-Sini ini? Ibu bilang jangan sembarangan menjahili orang!”

Huhu agak khawatir. Saat di Lembah Seratus Bunga, membuat pil seperti ini tidak akan menimbulkan masalah.

Lagipula, orang-orang di Lembah Seratus Bunga sedikit banyak mengerti pengobatan, dan ada pula perlindungan dari para tetua.

Tetapi di Kota Merah ini, mereka belum mengenal siapa pun yang bisa melindungi mereka!

“Adik kedua, adik ketiga, kalian jangan takut! Ibu memang pernah berkata jangan sembarangan menyakiti orang lain, tapi beliau juga berkata kalau bertemu musuh jangan beri ampun, yang paling penting adalah menyelamatkan nyawa!”

Sepertinya memang pernah ada ucapan seperti itu, tetapi rasanya juga agak tidak tepat.

Tangtang lalu berkata dengan garang:

“Hari ini di jalan, orang itu berani bilang kita anak liar, dendam ini tidak akan kubiarkan begitu saja. Kita harus menyiapkan lebih banyak pil!”

Huhu memahami maksud kakaknya, lalu mengangguk.

“Kakak benar. Identitas kita pasti akan mengundang banyak pertanyaan, kita tidak boleh dirugikan begitu saja!”

Sejak kecil mereka tidak punya ayah, jadi tidak sedikit tatapan miring yang mereka terima.

Saat masih di Lembah Seratus Bunga, semuanya masih baik-baik saja, tetapi begitu keluar dari sana, orang-orang jahat selalu membicarakan mereka.

Tidak boleh dibiarkan!

Lulu memang tidak terlalu paham, tetapi apa pun yang dikatakan kedua kakaknya, itu yang akan ia lakukan.

“Sudah!” Tangtang menggenggam tangan kedua adiknya. “Kita harus makan. Racun yang diberikan Ibu sudah netral, kita bisa makan sampai kenyang!”

Seharian belum makan, perut mereka sudah keroncongan.

Tiga saudara Tanghulu keluar mencari kepala pelayan Liu, tetapi tak melihat siapa pun.

Pintu halaman kosong melompong, tak ada satu orang pun.

Huhu berkata, “Mereka pergi ke mana? Entah masih ada makanan atau tidak. Kakak, kita makan di luar saja!”

Tangtang menggeleng. “Sudah terlalu malam, di luar tidak aman. Kita cari dulu. Kalau memang tidak ada orang, baru kita keluar makan!”

Meski mereka cukup berbakat, tiga anak yang pergi keluar terlalu mudah menarik perhatian orang jahat.

Ibu pernah berkata, keluar malam itu sangat berbahaya. Ia tidak boleh membiarkan adik-adiknya masuk ke dalam bahaya.

Tangtang kebingungan sambil menggandeng kedua adiknya mencari ke sana kemari. Sebelumnya, kepala pelayan Liu selalu menyiapkan makanan dan mengantarkannya ke halaman mereka.

Hari ini mereka memakan permen sampai mulut bengkak, tak bisa makan, maka makanan pun tidak diantar.

Istana Adipati terlalu besar. Mereka baru datang, belum lama berjalan sudah tersesat!

Tiga bocah itu mengembangkan sayap dan terbang ke udara.

Lulu yang matanya tajam segera menemukan arah tujuan. “Kakak, di sana ada asap!”

“Pergi!”

Ketiganya mendarat di depan gerbang halaman dapur. Begitu mendekat, mereka melihat beberapa gadis berpakaian pelayan duduk mengelilingi meja.

Di atas meja tersaji aneka hidangan, di sampingnya masih ada beberapa pelayan laki-laki.

Sekelompok orang itu makan besar sambil bercakap dan tertawa, sama sekali tidak menyadari ada orang lain yang masuk ke halaman.

“...Kalau setiap hari tidak ada yang makan begini enak, alangkah baiknya. Semua ini adalah masakan andalan Koki Zhang; biasanya hanya adipati yang bisa mencicipinya!”

“Sekali makan begini saja kamu sudah harus bersyukur! Beruntung sekali tiga tuan muda itu tidak bisa makan, kalau tidak hidangan ini tidak akan jatuh ke tangan kita!”

“Hah, cuma tiga anak haram yang lahir di luar nikah. Melihat wajah mereka saja aku kasihan pada adipati. Mereka sama sekali tidak mirip adipati, ini jelas adipati membesarkan anak orang lain!”

“Hus, pelankan suaramu. Apa pantas kamu bicara begitu! Kalau sampai didengar orang lain, adipati pasti akan menguliti kamu!”

“Aku cuma berkata jujur. Adipati juga tidak pernah bilang mereka itu anak adipati. Siapa tahu anak siapa dan dengan siapa mereka lahir!”

Di belakang, tiga saudara Tanghulu mendengarkan. Genggaman tangan mereka tanpa sadar mengeras.

Wajah ketiga bersaudara itu dipenuhi amarah yang nyaris meluap dari mata mereka.

Benar saja, identitas mereka mulai jadi bahan omongan orang.

Tangtang menoleh ke adik kedua, lalu ke adik ketiga. Tiga bocah itu saling pandang dan tersenyum.

Mereka mengeluarkan pil Loncat Sana-Sini yang baru saja dibuat dari dalam pelukan.

Menjelang malam.

Kediaman Adipati Jing yang telah sunyi selama enam tahun mendadak gaduh bukan main.

Kepala pelayan Liu tergopoh-gopoh keluar rumah, sambil berlari ia mengenakan setengah bagian pakaiannya. Ia merapikan kerah lalu asal mengencangkan ikat pinggang.

“Sebenarnya ada apa? Kenapa ribut sekali?”

Kediaman Adipati Jing belum pernah seramai ini bahkan saat Tahun Baru.

Suara riuh rendah itu menusuk telinga.

“Melapor pada kepala pelayan Liu, entah kenapa beberapa pelayan dan pembantu dapur tiba-tiba seperti kesetanan dan berlarian ke sana kemari, cepat sekali sampai sulit dikejar. Ayam dan bebek di kediaman juga mereka lepaskan, tengah malam malah berkeliaran ke mana-mana! Benar-benar kacau balau!”

“Kalau begitu kenapa diam saja? Cepat hentikan mereka, tangkap ayam dan bebek itu! Cepat!”

Suara bising sebesar itu mengganggu istirahat tuan rumah.

“Masalahnya, bagaimana pun juga tak bisa ditangkap. Bukan cuma pelayan dan pembantu, bahkan ayam dan bebek itu pun larinya secepat kilat, seperti kerasukan!”

Entah kenapa mereka bisa mendadak gila begitu.

Ayam dan bebek melompat ke atap, terbang ke sana kemari, membuat para penjaga istana kewalahan.

Larut malam pandangan tidak begitu baik. Suara ribut kelompok ayam dan bebek itu membuat kepala serasa pecah.

Yè Jìngchuān keluar dengan wajah muram, memandang kediaman yang kacau itu dengan amarah membara.

“Han Ying! Ada apa ini?”

“Melapor pada adipati, bawahan sedang menanganinya, sebentar lagi selesai!”

Kegaduhan di kediaman itu berlangsung setengah jam, barulah akhirnya kembali tenang.

Ayam dan bebek yang mengamuk dikurung kembali ke dalam kandang, tampak lesu dan sudah tak punya tenaga untuk berkokok lagi.

Para pelayan dan pembantu yang membuat onar dibelenggu kuat lalu dilempar di hadapan Yè Jìngchuān.

Kepala pelayan Liu tampak panik, bersama seluruh penghuni kediaman ia berlutut serempak di tanah.

Han Ying maju, mengangkat tangan memberi hormat.

“Melapor pada adipati, hari ini para tuan muda tidak bisa makan, maka makanan yang sudah disiapkan dicuri makan oleh pelayan dan pembantu dapur. Saat tuan muda pergi mencari makanan, mereka mendengar para pelayan itu membicarakan tuan muda dan mengatakan bahwa mereka...”

“Apa?”

Suara dingin dan kejam itu rendah, menusuk seperti hawa beku. Para pelayan dan pembantu yang berlutut gemetar hebat.

Mereka hanya asal bicara, tidak menyangka akan diketahui adipati.

“Anak haram!”

Han Ying menunduk sedikit, lalu berkata lirih.

Tiga tuan muda baru saja tinggal di kediaman adipati, jadi wajar jika ada yang belum mengetahui identitas mereka.

Namun membicarakan hal semacam itu di belakang, sama saja mencari susah sendiri dan menuai akibatnya.

Yè Jìngchuān mengangkat mata menyapu semua orang yang berlutut di bawah, lalu tatapannya jatuh pada kepala pelayan Liu, tetapi yang ditanyakannya adalah Han Ying.

“Apakah mereka sudah makan makan malam?”

Han Ying tanpa sadar membungkuk lebih dalam. “Para tuan muda sudah keluar dari kediaman! Bawahan telah mengirim pengawal bayangan untuk mengikuti ketat dan melindungi keselamatan mereka!”

Kecepatan tuan muda itu luar biasa, ditambah lagi dengan bulu emas, pengawal bayangan harus bersusah payah mengejar.

Han Ying sangat menyesal. Ia hanya pergi mencari seseorang sejenak, dan pengawal bayangan hampir saja kehilangan jejak orang itu!

Mendengar itu, kepala pelayan Liu pun sangat menyesal.

“Adipati, semua ini salah hamba tua. Hamba tua...”

Orang dari istana telah datang dan memintanya mengambil hidangan yang dibuat di dapur istana. Ia tidak mengaturnya dengan baik, hingga terjadilah kejadian seperti ini.

Jika tuan muda sampai celaka, bahkan sepuluh nyawanya pun tidak cukup untuk menebusnya.

Yè Jìngchuān menatap semua orang. Sudah terlalu lama ia tidak mengurus kediaman ini, dan sekarang tempat ini benar-benar lepas kendali, sampai-sampai tak tahu siapa tuannya.

“Pencuri makanan dan penghina Tanghulu, masukkan ke penjara bawah tanah. Yang lain, masing-masing dua puluh cambukan!”

“Adipati, ampun! Hamba tidak berani lagi! Mohon ampuni kami!”

Penjara bawah tanah kediaman adipati sudah lama tak disebut-sebut, sampai-sampai penghuni kediaman hampir melupakan keberadaannya.

Penjara bawah tanah itu didirikan sendiri oleh Yè Jìngchuān untuk menghukum beberapa tahanan khusus.

Di dalamnya ada ratusan macam alat penyiksa yang berbeda-beda.

Menguliti, mengikis tulang, menusuk sampai ke tulang dan menyayat ke dalam hati, tetapi tidak akan sampai merenggut nyawa.

Dalam siksaan tanpa akhir seperti itu, takkan ada hari terang selamanya.

Para pelayan dan pembantu meratap mohon ampun. Yè Jìngchuān bahkan tidak melirik mereka, lalu menyuruh orang membawa mereka ke penjara bawah tanah.

“Kepala pelayan Liu, sepuluh cambukan! Han Ying, tiga puluh!”

Kepala pelayan Liu dan Han Ying menerima hukuman itu dengan diam.

Memang itu kelalaian mereka.

“Ketiga tuan muda di kediaman ini adalah putra kandungku! Jika ada pertanyaan, datang dan tanyakan langsung kepadaku. Aku mengakui diriku bukan orang baik, dan aku paling tidak suka mendengar orang-orang bergunjing di belakang!”

Semua orang ketakutan bukan main, bahkan bernapas pun tak berani keras-keras.

“Kepala pelayan Liu, orang-orang di kediaman ini harus diganti! Jika ada yang tidak puas terhadap anak-anakku, menggantinya semuanya pun bukan hal yang mustahil!”

Kepala pelayan Liu menunduk hormat dan tidak berani membela siapa pun. Ia sendiri pun telah lalai.

Membiarkan ketiga tuan muda kelaparan, bahkan membuat salah satu tuan muda terpaksa keluar kediaman mencari makan. Ia benar-benar pantas mati seribu kali.

Yè Jìngchuān melirik kepala pelayan Liu. Kepala pelayan itu sudah menyaksikan dirinya tumbuh sejak kecil. Umurnya pun sudah tua, jadi sepuluh cambukan sudah cukup memberi muka.

Setelah dipikir-pikir lagi, ia tetap tidak membebaskan hukuman sepuluh cambukan.

“Han Ying, awasi hukuman!”

Dua puluh cambukan, tak seorang pun boleh lolos!