Bab 23: Sisa-sisa Suku Penguasa Sungai

Taichu memiringkan kepala, mengamati gerakan hantu air itu. "Kau mengulurkan tangan sambil memintaku pergi. Apakah kau berharap aku datang untuk menarikmu, atau kau pikir jika kau berakting menyedihkan, rasa simpatiku akan meluap dan aku akan lengah?"

Taichu menggelengkan kepala pelan. "Jangan terlalu banyak berharap. Aku tidak punya hati nurani."

Kelebihannya tidak banyak, dan sifat tidak tahu berterima kasih bisa dianggap salah satunya.

Begitu kata-kata Taichu selesai, aura pada tubuh hantu air itu perlahan memadat. Sepasang mata hantu perlahan berubah menjadi merah darah, ia mulai bertransformasi menjadi hantu ganas!

Rasa panik yang tak terjelaskan muncul di benak Taichu. Tubuhnya tiba-tiba mundur, namun sebuah lengan hitam berbulu panjang dari sisi kiri mencoba mencengkeramnya.

Tubuh Taichu bergerak mundur dengan cepat, namun tetap saja terserempet oleh tangan hitam itu.

Hawa hantu yang dingin menusuk menembus seluruh tubuh Taichu, membuatnya menggigil hingga giginya bergemeretak. "Kau hebat juga, aku tidak menyangka kau menyembunyikan iblis hantu di sisimu."

Hantu memiliki tingkatan: hantu kecil, hantu jahat, hantu ganas, iblis hantu, jenderal hantu, raja hantu, kaisar hantu, dan dewa hantu.

Mencapai tingkat raja hantu berarti seseorang telah resmi memasuki ambang batas kultivasi hantu. Meskipun nama-namanya terdengar tidak jauh berbeda, kenyataannya ada jurang pemisah yang besar di antara mereka, dan proses kultivasinya pun sangat rumit.

Tentu saja, tidak menutup kemungkinan bagi mereka yang ingin menempuh jalan pintas, seperti dua makhluk di hadapannya ini.

Hantu air itu kini telah sepenuhnya berubah menjadi wujud hantu ganas. Bola mata merah padam, kulit pucat pasi, serta kuku hitam yang tajam mencerminkan kekejamannya.

Setelah berubah menjadi hantu ganas, seseorang akan kehilangan semua emosi dan pada akhirnya hanya menyisakan keinginan untuk membunuh.

Di sampingnya, iblis hantu itu mengeluarkan tawa melengking, "Memakanmu akan meningkatkan tingkat kultivasi kami."

Sejak mendengar dari hantu air bahwa ia bertemu dengan seorang master yang cakap, iblis hantu itu sudah merencanakan ini. Mereka telah berlatih bersama selama bertahun-tahun; jika bisa memakan beberapa master yang hebat, kultivasi mereka tentu akan melonjak. Sayangnya, meski telah bertemu banyak orang yang hanya mencari ketenaran, ia belum pernah sekalipun menjumpai master yang benar-benar hebat. Selain menambah jumlah roh penasaran di tangan mereka, tidak ada pencapaian berarti yang mereka raih.

Untungnya, langit tidak mengecewakan hantu yang gigih, akhirnya mereka mendapatkan mangsanya.

Dengan perasaan gembira, iblis hantu itu segera menyuruh hantu air untuk memancing Taichu mendekat. Rencananya sudah matang: begitu Taichu menyentuh hantu air, hantu air akan segera merasuk ke dalam tubuh Taichu dan melahapnya dari dalam. Siapa sangka, meski rencananya bagus, wanita menyebalkan ini justru tidak termakan tipuan.

Melihat iblis hantu yang sedang sesumbar dan membocorkan seluruh rencananya, Taichu mengerutkan tubuhnya yang masih gemetar. "Jadi, kalian berniat memakan aku?"

Iblis hantu itu tampak bangga. "Pemenang adalah raja, yang kalah adalah pecundang. Aku sudah melihat kemampuanmu dengan jelas. Daripada melawan tanpa arti, lebih baik biarkan dirimu dimakan, aku akan mengenang kebaikanmu."

Saat iblis hantu berbicara, ia melihat Taichu mengangguk setuju, lalu perlahan berdiri tegak. "Pemenang adalah raja, yang kalah adalah santapan. Aku rasa apa yang kau katakan sangat masuk akal."

Mengira Taichu hanya menggertak, iblis hantu bersiap untuk mengejeknya, namun sedetik kemudian ia ketakutan hingga mundur berkali-kali. "Kau... kau ini siapa!"

Mengapa manusia bisa memiliki sepasang pupil vertikal?

Taichu menggeleng pelan. "Seharusnya kau bertanya, aku ini spesies apa."

Ia berani melakukan urusan yang berkaitan dengan hantu karena ia punya keyakinan diri bahwa ia tidak akan terkena serangan balik. Ia adalah seorang yatim piatu yang dibawa oleh gurunya dari pegunungan dalam ke sekte. Gurunya mengatakan bahwa ia kemungkinan adalah keturunan dari garis keturunan Meng Po, yang secara alami mampu menelan roh dan memakan hantu, bahkan gurunya mencarikan banyak teknik yang cocok untuknya. Itulah alasan mengapa ia bisa menjalin hubungan baik dengan dunia bawah.

Meskipun tubuh ini bukan miliknya, kekuatan jiwa yang telah diperkuat tidak akan hilang seiring dengan perubahan tubuh. Iblis hantu itu benar, kekuatannya saat ini memang tidak mampu mengalahkan hantu ganas dan iblis hantu, tetapi itu tidak menghalanginya untuk mencari jalan lain guna menyelesaikan kedua makhluk ini.

Di bawah sinar bulan, bayangan Taichu memanjang, seolah-olah muncul ekor ular yang panjang di belakangnya.

Menyadari situasi jauh berbeda dari yang ia pikirkan, iblis hantu memerintahkan hantu ganas untuk maju bertarung, sementara ia sendiri berbalik dan lari. Hari ini, sang master ini tampaknya memiliki identitas yang luar biasa, semangat bertarungnya telah lenyap sepenuhnya.

Hantu ganas yang tidak mengerti situasi menjerit melengking dan menerjang Taichu dengan sepuluh jari yang berubah menjadi cakar.

Taichu memiringkan kepala menghindari serangan mematikan itu, lalu membalikkan tangan, mencengkeram leher hantu ganas tersebut, merobeknya menjadi dua, dan menelannya dalam beberapa suapan.

Setelah itu, ia merasa mual. Ia paling benci memakan hantu, rasanya lebih busuk daripada toilet.

Melihat iblis hantu sudah melayang jauh, Taichu mengumpulkan tenaga dan menepuk tanah. Lantai semen yang rata itu tiba-tiba bergelombang. Iblis hantu yang sudah terbang jauh terpaksa kembali dengan cepat ke tempat semula oleh riak-riak tersebut.

Taichu mengusap sudut mulutnya dengan ibu jari. Inilah kengerian dari penindasan garis keturunan. Kecuali iblis hantu itu lari keluar dari jangkauan panca inderanya, selama ia memanggil, iblis hantu itu harus kembali untuk menerima ajalnya.

Tampaknya menyadari apa yang akan terjadi, iblis hantu itu meronta dan memohon ampun tanpa henti. Namun, tubuhnya terkunci rapat di tanah, tidak bisa bergerak sedikit pun.

Taichu berjongkok di samping iblis hantu, suaranya terdengar sangat pasrah. "Sebenarnya, aku sama sekali tidak ingin memakanmu, sungguh."

Mengira ada harapan, iblis hantu mendongak bersiap memohon ampun, namun yang ia lihat adalah mulut lebar yang siap menggigitnya. Hanya dalam satu gigitan, kepala iblis hantu itu hilang.

Iblis hantu telah mencelakai banyak orang, kini saat Taichu menelannya, tumpukan pahala mengalir ke dalam tubuhnya. Namun, bagi Taichu, ini tidak memberikan penghiburan karena rasa iblis hantu jauh lebih menjijikkan daripada hantu ganas.

Tubuhnya tidak mampu mengimbangi kekuatan jiwanya, sehingga ia tidak bisa mencerna roh hantu dengan cepat. Perut Taichu membuncit bulat, seolah-olah ia bisa melahirkan kapan saja. Namun, yang paling membuatnya frustrasi adalah bau busuk yang terus melekat di mulut dan hidungnya.

Mengingat tujuan kedatangannya, Taichu menyeret perutnya yang buncit dan dengan gigih menaiki bangunan yang belum selesai itu. Ia bisa merasakan jiwa pemilik asli dari boneka kertas itu masih tertahan di atap gedung.

Setelah mendaki hingga lantai sembilan dalam satu napas, ia melihat sosok ramping sedang duduk di tepi atap.

Tampaknya menyadari kehadiran di belakangnya, Luo Yurou menoleh ke arah Taichu. "Aku melihatnya, kau sangat buas, apakah kau datang untuk memakan aku... ah!"

Sebelum kata-katanya selesai, Luo Yurou ditampar oleh Taichu. "Baru jadi hantu dua hari saja sudah merasa seluruh dunia harus berputar di sekitarmu? Kau pikir aku datang untuk bernostalgia denganmu? Dari mana kau punya wajah setebal itu?"

Jika bukan karena wanita ini, ia tidak akan mengalami penderitaan seperti ini.

Luo Yurou tertegun setelah dipukul. Baru saja ia hendak membalas, Taichu sudah mencengkeram lehernya, menggulungnya, dan memasukkannya ke dalam saku. "Jangan bicara hal yang tidak perlu, atau aku akan meremukkanmu!"

Iblis hantu tadi cukup bisa dimaklumi jika melontarkan kata-kata ancaman, setidaknya kultivasinya memang ada. Tapi wanita ini... membuang kata-kata untuknya adalah penghinaan bagi diri sendiri.

Terlalu malas untuk menuruni tangga, Taichu menyipitkan mata melihat ke bawah. Dengan kekuatannya saat ini, melompat dari ketinggian ini seharusnya tidak akan membuatnya mati.

Saat ia sedang berpikir, lengannya tiba-tiba ditarik oleh seseorang. "Mengapa kau ada di sini!"